工業設計需要滿足人們的功能性需求：如果一件產品拋開功能去一味的講求形態，一切將是空談。從技術美學的角度來看，好的工業設計應該首先給用戶帶來問題解決方案。產品造型設計是融合了技術、材料、工藝等形成的一種系統的和諧美，是在滿足功能的基礎上再追求完美的造型。
通過產品形態特征還能表現出產品的象征性,主要體現在產品本身的檔次、性質和趣味性等方面。通過形態語言體現出產品的技術特征、產品功能和內在品質,包括零件之間的過渡、表面肌理、色彩搭配等方面的關系處理，體現產品的優異品質、精湛工藝。通過形態語言把握好產品的檔次象征，體現某一產品的等級和與眾不同，往往通過產品標志、常用的局部典型造型或色彩手法、材料甚至價格等來體現。
產品工業設計的細節關注不僅體現在產品外觀的藝術感，品質感，也體現在產品使用體驗的人機關系，更重要的還要體現在對消費者心理滿足上，產品的功能主要是為了滿足消費者的實用需求和更深層次的心理需求。
簡單的方法來澄清這組模棱兩可的定義，那就是：工業設計是一種專業，負責提升所有產品的功能和美學；產品設計是工業設計中的許多細分領域之一，通常由它所設計的產品類型來定義，就像牙醫是大醫療領域的一個分支領域一樣。